zeigt exemplarisch, wie sich Unternehmen aus einer unübersichtlichen Zulieferersituation herausarbeiten können und welche Vorteile dies für alle Beteiligten hat. Andere Unternehmen verschiedener Branchen berichten ebenfalls davon, wie nutzbringend es sein kann, die Beschaffungsketten zu durchleuchten und die Einhaltung öko-soziale Standards voran zu treiben. Dabei ist es sinnvoll, auf Kooperation zu setzen - mit den Zulieferern, externen Fachleuten und anderen Beteiligten in denselben Wertschöpfungsketten – also auch mit Wettbewerbern. Durch Standards und intensive Kooperation stabilisierten sich nach Angaben von Adidas die Geschäftsbeziehungen zu Zulieferern. Dadurch verbesserten sich die Planungen, die Produktionsabläufe und dank besserer Sozialstandards ergab sich eine höhere Mitarbeitermotivation. Dies führte insgesamt zu weniger Unfällen, besseren Produktqualitäten, mehr Produktivität sowie Einsparpotentialen auf beiden Seiten. Letztlich sorgte es auch für eine höhere Zufriedenheit der Endkunden, die noch dazu ein gutes Gewissen haben können. All diese Aspekte trugen dazu bei, die Wettbewerbssituation zu festigen oder auszubauen. Für diese Wirkungszusammenhänge lassen sich viele Beispiele unterschiedlichster Branchen anführen.
Bei Adidas brachte ein chinesischer Dissident den Stein ins Rollen. Seine während der Weltmeisterschaft in Paris 1998 geäußerten Vorwürfe, er habe als Häftling Adidas-Fußbälle herstellen müssen, entsetzten Verbraucher und Aktionäre. Zudem tauchten Berichte über Kinderarbeit in asiatischen Zulieferfabriken von Sportartikelherstellern auf. Das bewirkte einen radikalen Kurswechsel bei Adidas. Zunächst herrschte in Herzogenaurach Chaos, weil man nicht wusste, ob die Vorwürfe stimmten. Denn der Konzern ließ nahezu alle Produkte bei über Tausend Zulieferern in 50 Ländern mit 250000 Beschäftigten herstellen.
Der Vorfall gab den Impuls, die Beschaffungskette sehr viel besser zu durchleuchten, neue Managementstrukturen zu schaffen und innovative Vorgehensweisen zu etablieren. Der Hersteller nahm strenge ökologische und soziale Standards und verbindliche Verhaltensnormen für Arbeitsplatzbedingungen und Geschäftspraktiken in alle Lieferverträge auf. Seither dürfen Zulieferer keine Kinder mehr beschäftigen, Mitarbeitern nicht mehr als 60 Arbeitsstunden pro Woche zumuten und müssen faire Löhne zahlen. Ein neu geschaffener Zentralbereich Soziales und Umwelt erarbeitete Richtlinienkataloge mit praktikablen Kriterien für Umweltschutz, Sicherheit, Gesundheit, Arbeitbedingungen und vorbildliche Umweltpraktiken.
Da Leitlinien allein nicht wirken, entwickelte der Konzern Audit-Werkzeuge und hat in den vergangenen Jahren Tausende Male vor Ort geprüft, ob Betriebe die Standards einhalten. Er empfiehlt konkrete Verbesserungsmaßnahmen, setzt Zeitrahmen, organisiert umfangreiche Schulungen von Zulieferern und hat ein mehrstufiges Verwarnsystem. Die Nichtregierungsorganisation -Fair Labor Association (FLA), der Adidas 1999 beitrat, beauftragt sie akkreditierte Prüfer, die in unangekündigten Fabrikbesuchen die Einhaltung der Standards kontrollieren. Nur falls sie die Standards gar nicht erfüllen, trennt er sich von ihnen. Der Aufwand der letzten Jahre dafür kostete sechsstellige Beträge. Mit diesem Vorgehen lag der Konzern bereits 2003 international weit vorne, so die Nicht-Regierungsorganisation Germanwatch.
Zudem begannen Adidas, Nike und die damals noch unabhängige Reebok zu kooperieren, weil sie erkannten, dass es notwendig ist, gemeinsam auf Lieferanten einzuwirken und Forderungen besser abzustimmen. Die Kooperation war damals laut Ratingagenturen einzigartig in der Branche einzigartig. Überdies berichtet das Unternehmen sehr transparent über dies Zulieferermanagement sowie über Verstöße gegen die Standard und hat zudem weltweite Listen der Hersteller und Lizenznehmer veröffentlicht. Doch Selbst Adidas gibt es Schwachstellen bei Beschaffungspraxis, Vorgaben und Kontrolle, heißt es nicht nur bei Germanwatch. So sei die Produktentwicklung ist nicht genug auf Ökoeffektivität getrimmt.